行田の足袋
行田足袋の歴史
関東平野の中央部に位置する行田市は、日本一の足袋生産地として知られ、足袋産業全盛期を偲ばせる足袋の倉庫「足袋蔵」が今も数多く残る“足袋蔵のまち”です。表通りに土蔵造りの見世蔵が建ち並ぶ“蔵のまち”は各地にありますが、行田はそうした“蔵のまち”とは異なり、足袋蔵のほとんどが裏通りに建てられています。蔵の造りも土蔵造りだけではなく、石造、煉瓦造、モルタル造、鉄筋コンクリート造、木造と多彩です。いつどのようにして「足袋蔵の町並み」が形成されたのでしょうか。
行田足袋づくりのはじまり
利根川、荒川の2大河川に挟まれた行田市周辺地域では、両河川の氾濫で堆積した砂質土、豊富な水、夏季の高温が綿や藍の栽培に適していたことから、近世になると藍染の綿布生産が盛んになり、これを原料に行田のまちで培われた縫製技術を活かして、足袋づくりが始まりました。
行田足袋については、「貞享年間亀屋某なる者専門に営業を創めたのに起こり」との伝承があり、享保年間（1716～1735）頃の「行田町絵図」に3軒の足袋屋が記されていることから、18世紀前半には生産が始まっていたと思われます。享保年間に忍藩主が藩士の婦女子に足袋づくりを奨励したとの伝承があるように、その後足袋づくりは盛んになり、明和2年（1765）の「東海木曽両道中懐宝図鑑」に「忍のさし足袋名産なり」と記されるまでに、広く知られるようになりました。足袋には株仲間がなく、取引が比較的自由に行えたことから、足袋づくりは益々盛んになり、天保年間（1830～1844）頃には27軒もの足袋屋が、行田のまちに軒を連ねるようになりました。
足袋産業の発展と足袋蔵の建設
近代に入ると足袋は大衆化して需要が拡大し、行田の足袋商人は東北地方や北海道に直接赴いてさらに販路を広げると共に、軍需用の足袋の生産にも携わり、他の産地を圧倒してゆきます。足袋づくりには作業工程ごとに専用の特殊ミシンが導入され、日露戦争の好景気を契機に足袋工場建設ブームが起こって、敷地の裏庭に工場が建てられてゆきます。
生産量が増えると、出荷が本格化する秋口まで製品を保管して置く倉庫として足袋蔵が必要になり、既存の土蔵の転用と共に、敷地の一番奥に足袋蔵が数多く建てられるようになりました。
石田三成の水攻めに耐えた忍城の城下町であった行田は、近世前半に城と城下町の整備が行われ、間口の広さに応じて各家に税が課せられたので、間口が狭く奥行きが長い短冊型の敷地が通り沿いに並ぶ町割りが形成されていました。近世の行田は、鴻巣·吹上から館林へと続く館林道·日光脇往還の宿場でもあったので、馬の世話を行う裏庭とそこに通じる路地が家々の間に設けられていましたが、近代になって馬の世話の必要 がなくなり、遊休化した裏庭に足袋工場と足袋蔵が建てられていったのです。
こうして短冊形の敷地に、北風に備えて北西方向のみを塗り壁にしたり、北西方向の窓を極端に少なくしたりといった防火・防寒対策を施した店舗·住宅、接客用の中庭、工場、足袋蔵、火除けを願う屋敷稲荷が表から列状に並ぶ、足袋商店特有の建物配置が形作られました。
橋本足袋工場
足袋の販売風景(昭和初期)
昭和初期の足袋の制作風景
行田の足袋蔵は、遅くとも江戸時代後期頃には建てられ始めていたようで、弘化3年（1846）の大火の際に足袋蔵が延焼を食い止めています。足袋蔵は商品や原料を扱いやすいよう壁面に多くの柱を建てて中央の柱を少なくし、床を高くして床下の通気性を高めるなど、内部の造りに特徴があります。足袋蔵の建設が本格化する明治30年代頃までは、純和風の土蔵が建てられていましたが、明治時代の末頃からは土蔵の小屋組みに洋風建築技術が導入され、土蔵だけでなく石蔵も建てられるようになりました。大正時代に入ると大型の足袋蔵も建てられるようになり、大正時代末には鉄骨煉瓦造の足袋蔵が現れました。昭和に入ると鉄筋コンクリート造、モルタル造、木造の足袋蔵も現われ、大小様々な他種多様の足袋蔵が昭和戦前期には建てられました。戦後は木材不足から石蔵が主流となり、昭和30年代前半まで足袋蔵の建設は続けられました。
行田の足袋蔵が他の“蔵のまち”と違って多種多様であるのは、このように100年以上もの永きに渡って、新しい建築様式を取り入れながら足袋蔵が建てられ続けたからなのです。そしてその背景には、生産量が増加しても企業統合等による大企業化には進まず、逆にのれん分けして次第に足袋商店と足袋蔵が増加、ピーク時には200社以上の中·小規模の足袋商店が共存して一大産地を形成していた、行田の足袋産業ならでは特色があったのです。
足袋づくり
いろいろな足袋
足袋の原型は、紐で足首を固定する形状でした。江戸時代後期から明治時代にかけて、一般的な形状弘として知られる、金具で留めるコハゼ足袋へと移行していきます。
現代には、白足袋や黒足袋といった無地の旅に加えて、和装だけでなく、普段着にも合わせられるカラフルなデザインの柄足袋（創作足袋）も誕生しました。
関連施設
「足袋とくらしの博物館」は元は牧野本店という足袋屋さんの足袋工場でした。
建物が使われなくなった後、2005年10月、工場の面影をほぼそのままに残した博物館として生まれ変わり、現在は展示物や足袋職人さんによる実演を見学できます。
また、My足袋づくり体験では、その場で足袋が仕上がりお持ち帰り頂けます。
博物館に用意されたお好きな生地を選ぶか、持ち込みでお好きな生地をご用意いただいてオリジナルの足袋を作れます。
足袋作りの工程は13工程あります。ミシン等はプロ用のもので、怪我の防止のため素人では取扱が難しい工程が多々あります。そのため一部の工程を体験頂くものです。 工程を追って説明しながら進めるため、毎回5名までの参加者で開催しています。
水城公園という絶好のロケーションのもと、ノスタルジックな雰囲気を味わいながら訪れた方にくつろぎのひとときをご提供します。
Vert Caféはフランス語で”緑”という意味なので、看板商品は特選抹茶を使用したヴェールソフトです。
是非、味わいに来て下さい。
２階席22席、１階席8名 お席のご予約承ります。
昼間：10:00～17:00（ラストオーダー 16:20） ※通常営業
夜間：18:00～21:00 ※完全予約制（詳細は店舗にお問い合わせください）
令和3年4月にリニューアルオープンし、日本遺産のまち・行田らしさを感じられる和モダンな空間でお迎えします。
店内には、おしゃれな足袋や南河原スリッパといった地場産品をはじめ、行田の地粉を使った「行田の餃子」、十万石まんじゅう、山本の奈良漬、わたぼく牛乳など、行田ならではの名産品・お土産が約80社700種類ずらりと並びます。
レンタサイクルの貸出しも行っており、市内観光のスタート地点にもぴったり。
「見る・買う・巡る」を楽しめる、行田観光の立ち寄りスポットとして、ぜひ“ぶらっと”お越しください。